Gerüche und Düfte spielen in unserem Alltag eine große Rolle. Gerade im Innenraum können sie wichtige Indikatoren für bestehende Schadstoffbelastungen sein. Baumaterialien wie Wandfarben, Lacke, Bodenbeläge, Dämmstoffe, Kleber, Isolierungen, aber auch Einrichtungsgegenstände wie Möbel, Elektrogeräte oder Büroausstattungen haben oftmals Eigengerüche. Diese können je nach Intensität, Geruchsqualität und dem jeweiligen Geruchsempfinden der Raumnutzer die Gesundheit belasten.

Auch durch biologische Abbauvorgänge, beispielsweise von Schimmelpilzen und Bakterien, können auffällige Gerüche entstehen, die auf evtl. verdeckte oder mangelhaft sanierte Wasserschäden und Schimmelpilzbelastungen hinweisen.

Gerüche können die Raumluftqualität mindern und in der Folge eine nicht zu unterschätzende Wirkung auf das Wohlbefinden der Raumnutzer haben. Ein Bauprodukt ist bereits dann als potentiell problematisch anzusehen, wenn Emissionen von Gerüchen zu befürchten sind und wenn es großflächig in Innenräumen eingesetzt wird (sinngemäß in Radünz 1998, „Bauprodukte und Gebäudebedingte Erkrankungen“, Herausgeber: Enquete-Kommission „Schutz des Menschen und der Umwelt“ des 13. Deutschen Bundestages, Springer-Verlag).